Andrej Srubow là một sĩ quan hàng đầu của cơ quan mật vụ Cheka mới được tạo ra trong cách mạng Nga sau năm 1917. Với cơ quan mới này, ông reo rắc kinh hoàng trong dân chúng của một thị trấn nhỏ. Trong việc truy lùng những người bất đồng chính kiến, - quý tộc, các chức sắc Kitô giáo, Do thái, trí thức và những người khác - hầu như không phân biệt nam, nữ và trẻ em bị bắt giữ, thẩm vấn trong một thời gian rất ngắn, lên án và cuối cùng bị xử bắn. Srubow được hiển thị như là nhân vật xa cách và lạnh lùng, nhưng trầm ngâm. Ông bị bạn bè xa lánh, gia đình ông quay lưng lại với ông. Từ đó, ông có những áp lực tâm lý và dần dần điên loạn.

Phần lớn bối cảnh của phim ở tầng hầm của trụ sở của Cheka, nơi những cuộc hành quyết tàn bạo theo kiểu băng chuyền diễn ra, cũng được thể hiện những cách phản ứng rất khác nhau của các nạn nhân của cuộc thanh trừng với số phận của họ, và cách các nhân viên xử lý các xác chết trần truồng như súc vật với ròng rọc từ tầng hầm tòa nhà sẽ được chuyển đến các xe tải chở đi.[3]